China puso en vigencia una nueva regulación que prohíbe a las empresas ofrecer parejas virtuales, familiares digitales u otras relaciones íntimas creadas con inteligencia artificial a menores de 18 años. Las disposiciones, aplicadas desde el 15 de julio de 2026, convierten al país asiático en referente de una regulación todavía inédita en el debate mundial sobre la protección de niños y adolescentes frente a los riesgos de los asistentes emocionales de IA.
¿Qué servicios de inteligencia artificial quedan prohibidos?
Las denominadas Medidas Provisionales para la Administración de Servicios Interactivos Humanizados de Inteligencia Artificial regulan plataformas capaces de imitar personalidades, formas de pensamiento y estilos de comunicación mediante texto, imágenes, audios o videos. El objetivo declarado por las autoridades chinas es fomentar el desarrollo ordenado de estas tecnologías, proteger el interés público y evitar que los sistemas digitales generen dependencia emocional o alteren las relaciones sociales en el mundo real.
La norma establece que ninguna plataforma podrá proporcionar relaciones virtuales íntimas a menores de edad. Además, cuando un niño menor de 14 años quiera utilizar otro tipo de asistente antropomórfico, la empresa deberá obtener previamente el consentimiento expreso de sus padres o tutores. Los proveedores también tendrán que incorporar controles parentales, límites de tiempo, mecanismos de verificación de edad y advertencias visibles para recordar que el interlocutor es un sistema artificial.
Dependencia emocional y riesgos para los menores
La regulación responde al rápido crecimiento de los chatbots de compañía y parejas virtuales de IA, herramientas diseñadas para mantener conversaciones permanentes y personalizadas que pueden simular afecto, empatía o interés romántico. Las autoridades temen que estos vínculos digitales influyan en la salud mental de los usuarios más jóvenes, debiliten sus relaciones personales y los lleven a sustituir progresivamente la interacción humana por conversaciones con personajes artificiales. Las restricciones no alcanzan a los asistentes destinados exclusivamente a educación, investigación, atención al cliente o actividades laborales.
Aunque el Gobierno chino presenta la medida como una política de seguridad digital y protección socioemocional, algunos analistas consideran que también podría vincularse con la crisis demográfica del país. China cerró el 2025 con aproximadamente 1.404 millones de habitantes, cerca de tres millones menos que el año anterior, mientras los nacimientos descendieron a 7.92 millones, la cifra más baja registrada desde 1949. La posibilidad de que las relaciones virtuales reemplacen los vínculos humanos ha abierto así un nuevo debate sobre inteligencia artificial, matrimonios y natalidad.
