Un estudio pionero publicado en Materials Today Communications por Nisha Rokaya y su equipo de investigadores han realizado una publicación que podría transformar la industria de la construcción: un hormigón capaz de reparar sus propias grietas gracias a un sistema de co-cultivo de cianobacterias diazotróficas y hongos filamentosos. Inspirado en los líquenes naturales, este sistema simbiótico permite que el material produzca biominerales de forma autónoma, eliminando la necesidad de costosos insumos externos. “El objetivo de este estudio es crear un sistema de líquenes sintéticos con una simbiosis fotótrofa-heterótrofa, similar a la de los líquenes naturales, para que el sistema pueda producir biomateriales de forma autosostenida”, declararon los autores, destacando el potencial de esta tecnología para crear estructuras más duraderas.
El sistema combina cianobacterias como Anabaena inaequalis y Nostoc punctiforme con el hongo Trichoderma reesei, logrando que el hormigón genere carbonatos de calcio (CaCO₃) para sellar fisuras por sí mismo, usando solo aire y luz. Este proceso imita la capacidad de los líquenes para prosperar en entornos hostiles, haciendo que el hormigón sea prácticamente autosuficiente. “Se ha comprobado que tres de estos sistemas de cocultivo pueden crecer muy bien únicamente en un medio líquido inorgánico sin ninguna fuente adicional de carbono o nitrógeno”, afirmaron los investigadores en Materials Today Communications. Este descubrimiento promete reducir drásticamente los costos de mantenimiento de puentes, edificios y carreteras.
Grietas que desaparecen solas: Un futuro sostenible
Para confirmar la eficacia de este hormigón autocurativo, los científicos desarrollaron un protocolo con cinco métodos de análisis, desde densidad óptica hasta ensayos de ficocianina, demostrando que las cianobacterias y hongos prosperan mejor juntos que por separado. “El crecimiento de cianobacterias y hongos en los sistemas de cocultivo fue significativamente mejor que su crecimiento axénico, lo que demuestra la importancia de las interacciones mutuas”, explicaron los autores en Materials Today Communications. Esta sinergia no solo permite que el hormigón cure sus grietas de forma natural, sino que también abre la puerta a construcciones más resistentes y respetuosas con el medio ambiente.
Con el respaldo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), este sistema está listo para dar el siguiente paso: pruebas en muestras de hormigón agrietado. “La producción autosostenida de precipitados de CaCO₃ mediante dichos sistemas de cocultivo se puede probar en muestras de hormigón agrietado”, señalaron los investigadores en Materials Today Communications. Este hormigón inteligente no es solo una promesa, sino el futuro de la ingeniería civil.
