En los casi 4.000 millones de años de historia de la vida en la Tierra, se han dado cinco megaextinciones, en las que buena parte de los seres vivos eran arrastrados de golpe a la desaparición por diversos cataclismos. Según todos los datos recopilados por la ciencia, la civilización humana es la que está provocando una nueva extinción masiva, esta vez en los océanos, siendo comparados con el meteorito que borró del planeta a los dinosaurios.
"Ahora mismo estamos decidiendo, casi sin querer, qué caminos evolutivos permanecerán abiertos y cuáles quedarán cerrados para siempre. Ninguna otra criatura había hecho esto jamás, y será, por desgracia, nuestro legado más perdurable", afirmó Elizabeth Kolbert, en ´La sexta extinción´, el libro que le valió el premio Pulitzer en 2018.
Los seres humanos estamos provocando la agonía de numerosas especies marinas y eligiendo los seres acuáticos que al desaparecer dejarán de evolucionar en el futuro. A este ritmo, los grandes animales que poblarán los mares dentro de millones de años no serán descendientes de nuestras ballenas, tiburones y atunes porque los estamos matando para siempre. Esta extinción, sería provocada específicamente, en su mayoría, por la actividad pesquera indiscriminada.
"La eliminación selectiva de los animales más grandes en los océanos modernos, sin precedentes en la historia de la vida animal, puede alterar los ecosistemas durante millones de años", concluye un estudio que presenta hoy la revista Science. El trabajo muestra cómo esta sexta extinción se está cebando con los seres acuáticos de mayor tamaño; hoy por hoy, cuanto más grande es el animal marino, más probable es que se extinga.
Los escenarios pesimistas predicen la extinción del 24% al 40% de los géneros de vertebrados y moluscos marinos; el cálculo más trágico es comparable a la extinción masiva del final del Cretácico, cuando desaparecieron los dinosaurios.
"Sin un cambio dramático en el rumbo actual de la gestión de los mares, nuestro análisis sugiere que los océanos sufrirán una extinción masiva de suficiente intensidad y selectividad ecológica como para incluirse entre las grandes extinciones", asegura el estudio.
