En las mesas peruanas, el pavo se ha consolidado como el protagonista de la cena de Navidad, listo para ser degustado en familia. Sin embargo, ¿Cómo llegó este animal no originario del Perú a ocupar un lugar tan destacado en nuestra cultura? La respuesta nos remonta a tradiciones virreinales, influencias estadounidenses y una historia de adaptaciones culinarias.
De Mesoamérica al Virreinato del Perú
El pavo tiene sus orígenes en América. Su nombre científico, Meleagris gallopavo mexicana, refleja su crianza milenaria en Mesoamérica, donde los pueblos indígenas lo consumían y utilizaban en rituales. Con la llegada de los conquistadores españoles, esta ave se trasladó a Europa, donde reemplazó al ganso en las mesas navideñas debido a su resistencia, fácil reproducción y capacidad para alimentar a grandes grupos.
En el Perú, el pavo llegó durante el Virreinato como parte de las costumbres traídas por los nobles españoles. Claudio Meneses, tradicionalista peruano, comentó al medio Perú.21 que “el primer registro de pavo en un banquete virreinal es de 1611. En ese tiempo, era un alimento reservado para las élites, mientras que las mesas populares preferían pato, pollo y pescado, acompañados de tamales o humitas”.
Influencia estadounidense
A comienzos del siglo XX, el pavo ganó popularidad en el Perú gracias a la influencia estadounidense. Santa Claus no llegó solo; lo acompañaron tradiciones culinarias como el puré de manzana, el camote y las ensaladas, elementos que hasta entonces no eran comunes en la gastronomía peruana. Este nuevo enfoque adaptó al pavo como símbolo de abundancia y unión familiar durante las festividades navideñas.
Hoy en día, el pavo peruano es un producto genéticamente mejorado, capaz de alcanzar hasta 20 kilos. Según datos del Ministerio de Agricultura, el 60% de la producción anual de pavo se consume en diciembre, con más de dos millones de aves destinadas exclusivamente para la Navidad.
Se disputa el trono con el pollo
El pavo ha evolucionado de ser un alimento reservado para las élites a convertirse en un símbolo accesible para miles de familias peruanas. Además, su preparación ha adquirido toques locales, como los rellenos especiados y acompañamientos peruanos. Sin embargo, su reinado sigue limitado a las fiestas navideñas, ya que el pollo sigue siendo el ave preferida en el día a día.
Meneses asegura que el pavo tiene un lugar asegurado en las tradiciones peruanas. “Tiene ‘para mil años más’ en nuestras mesas. Su historia refleja no solo su adaptación, sino también la riqueza y versatilidad de nuestra gastronomía”, manifestó.
