Científicos encontraron el fósil de una criatura de hace 520 millones de años emparentada con las estrellas y erizos de mar. El reciente hallazgo es considerado como el animal más antiguo de su especie. Este ser con forma de cigarro de tan solo 4 cm de longitud, bautizado como Helicocystis moroccoensis, pertenece al orden de los animales marinos conocidos como equinodermos, los únicos en todo el planeta que tienen un plan corporal pentaradial.
Andrew Smith, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, sostuvo que el equinodermo era el único capaz de expandirse y contraerse, característica que será estudiada ampliamente para determinar el desarrollo evolutivo de su especie. Al respecto agregó "Este fósil encontrado reveló que a veces podía ser bajo y gordo y a veces podía ser largo y delgado".
La criatura, conocida como una de las más antiguas del planeta, se alimentaba por una boca ubicada en la parte superior de su cuerpo cilíndrico. Además se sabe que vivió en el antiguo supercontinente llamado Gondwana durante la explosión cámbrica, un período en el que todas las especies habitaban los mares.
